Las células dendríticas y los neutrófilos están presentes en los tejidos y órganos de nuestro cuerpo para detectar daños (ya sea una herida, infección u otro tipo de lesión) y llamar a los mecanismos de defensa y reparación del sistema inmunológico. Sin embargo, la eficacia de estas células disminuye con la edad, lo que conduce a respuestas inmunitarias excesivas que causan inflamación o respuestas inadecuadas contra infecciones comunes.
El proyecto 'MyTissue', liderado por la Dra. Stefanie Wculek, ha obtenido 1,5 millones de euros de financiación del ERC para estudiar cómo las células dendríticas y los neutrófilos se adaptan a diferentes tejidos, órganos y condiciones fisiológicas, especialmente en el contexto del envejecimiento. El proyecto tiene como objetivo descubrir los mecanismos de adaptación que permiten a estas células derivadas de la médula ósea funcionar eficazmente en los diversos entornos que encuentran en los tejidos de destino. Además, la investigación abordará cómo el proceso de envejecimiento altera esta interacción, comprometiendo la respuesta inmunológica y dando lugar a un sistema de defensa deteriorado.
"Comprender la variedad que presentan en cada tejido estos “soldados” del sistema inmunológico en órganos jóvenes y envejecidos nos permitirá diseñar un mapa para posibles intervenciones que mejoren su funcionamiento en las personas mayores", afirma la Dra. Wculek, jefa del laboratorio de Biología Inmunológica Innata en el IRB Barcelona.
Las células dendríticas y los neutrófilos ejercen su función en casi todos los tejidos del cuerpo, pero no está claro si el efecto del envejecimiento en su rendimiento también varía de un tejido a otro. Teniendo en cuenta estas consideraciones, el proyecto examinará una variedad de tejidos, como la piel y los pulmones (tejidos de barrera), el hígado y el tejido adiposo (ejemplos de tejidos metabólicos) y el bazo y los ganglios linfáticos (tejidos del sistema inmunológico).
Hoy, el ERC ha anunciado la concesión de sus ayudas Starting Grant a 400 investigadores junior en toda Europa, 110 de ellas en Ciencias de la Vida, 9 de ellas se han concedido en España, de las cuales 5 en Cataluña. La Presidenta del ERC, Profesora Maria Leptin, ha declarado: "Forma parte de nuestra misión dar a los talentos emergentes la independencia para llevar a cabo investigaciones ambiciosas impulsadas por la curiosidad que pueden dar forma a nuestro futuro. En esta última ronda de ayudas, hemos visto una de las proporciones más altas de beneficiarias femeninas hasta la fecha, y espero que esto siga aumentando. Felicidades a todos los ganadores y buena suerte en su camino hacia el descubrimiento".
Las ayudas ERC Starting Grant se otorgan a proyectos de investigación prestigiosos que sirven como un catalizador transformador para el talento emergente en el ámbito científico. Diseñadas para impulsar las carreras de investigadores en sus primeros años, estas becas proporcionan un respaldo financiero crucial y autonomía, permitiéndoles embarcarse en investigaciones pioneras.
La Dra. Wculek se unió al IRB Barcelona en marzo de este año para dirigir el laboratorio de Biología Inmune Innata. El grupo de investigación estudia los mecanismos de adaptación de las células inmunes a diferentes entornos y condiciones, y cómo se vuelven disfuncionales durante el envejecimiento y el cáncer, lo que dificulta las respuestas inmunológicas y genera inflamación a nivel tisular de bajo nivel. La ayuda ERC Starting Grant permitirá que el laboratorio, que actualmente cuenta con cinco investigadores, se expanda mediante la contratación de dos investigadores postdoctorales y un técnico o técnica de laboratorio.
"Recibir una ayuda ERC Starting Grant para apoyar los primeros años del laboratorio es una oportunidad inigualable que proporcionará una base sólida para abordar las preguntas que estamos ansiosos por explorar", dice la Dra. Wculek."
IRB Barcelona
El Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) trabaja para conseguir una vida libre de enfermedades. Desarrolla una investigación multidisciplinar de excelencia para ofrecer soluciones pioneras a necesidades médicas no resueltas en el cáncer y otras enfermedades vinculadas al envejecimiento. Establece colaboraciones con la industria farmacéutica y los principales hospitales para hacer llegar los resultados de la investigación a la sociedad, a través de la transferencia de tecnología, y realiza diferentes iniciativas de divulgación científica para mantener un diálogo abierto con la ciudadanía. El IRB Barcelona es un centro internacional que acoge a alrededor de 400 trabajadores de más de 30 nacionalidades. Reconocido como Centro de Excelencia Severo Ochoa desde 2011, es un centro CERCA y miembro del Barcelona Institute of Science and Technology (BIST).
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