La investigación, publicada en la revista de alto impacto Frontiers in Microbiology, se ha centrado en la mejora de los envases de cartón ondulado, material que puede biodegradarse por acción microbiana, en un corto período de tiempo, sin dejar residuos visibles ni tóxicos lo que convierte al producto en compostable e indispensable para el desarrollo sostenible. “Esa es la razón por la que la Unión Europea está impulsando este tipo de materiales durante los últimos años” asegura Fulgencio Marín, investigador principal del grupo.
La tecnología AQS utiliza antimicrobianos no biocidas y por lo tanto sin toxicidad. Se basa en la interferencia de las señales Quorum Sensing que se transmiten entre las bacterias existentes dentro los envases, perjudicando a la calidad de los alimentos y del propio envase. Estas bacterias atacan mediante la formación de un biofilm o recubrimiento con el que se adhieren a las superficies, tanto del envase como del alimento, de forma similar a lo que ocurre durante proceso de formación de caries en los dientes. El mecanismo AQS busca romper la comunicación entre bacterias para que no se origine dicho recubrimiento.
Los investigadores han trabajado en esta misma línea con envases activos, que interaccionan con el producto e incluso con el ambiente, controlando el crecimiento microbiano, evitando la oxidación e incrementando la seguridad y la vida útil de los alimentos envasados. Como ejemplo de otros trabajos del grupo sobre envases activos de cartón, podemos citar el realizado con tomates cherry, elegidos por su pequeño tamaño y facilidad de manejo. Los resultados dieron lugar a un producto más longevo y que no necesita frio para mantenerse en buen estado, lo que supondrá además un gran ahorro para las empresas en costos de refrigeración.
Marín sostiene que “la aplicación de estos resultados permitirá reducir la incidencia de los episodios de contaminación microbiana de frutas y verduras frescas envasadas en cartón, así como los costes de producción”.
Dada la importancia del sector hortofrutícola en España y especialmente en la Región de Murcia, “esperamos que esta línea de investigación contribuya a mejorar la competitividad de nuestras empresas del sector y al crecimiento del empleo”, concluye el investigador de la UMU.
Este proyecto se ha realizado con la colaboración de otras universidades y empresas. En concreto, han participado el profesor Antonio López-Gómez de la Universidad Politécnica de Cartagena; el profesor Doron Steinberg de la Universidad Hebrea de Jerusalén; la empresa murciana de cartón ondulado SAECO; la empresa israelí BG Polymers; y la empresa de base tecnológica impulsada por la UMU Debiotec.
Más información:
Michael Brandwein, Abed Al-Quntar, Hila Goldberg, Gregory Mosheyev, Moshe Goffer, Fulgencio Marin-Iniesta, Antonio López-Gómez, Doron Steinberg. (2016). Mitigation of biofilm formation on corrugated cardboard fresh produce packaging surfaces using a novel thiazolidinedione derivative integrated in acrylic emulsion polymers. Frontiers In Microbiology (Section Food Microbiology). Publicado online 16-feb- 2016. DOI: 10.3389/fmicb.2016.00159
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