Las células madre de cordón umbilical podrían mejorar las habilidades motoras de niños con parálisis cerebral

Como publica “cuatro.com”, un grupo de investigadores de la Universidad de Duke, en Estados Unidos, ha conseguido, gracias a un trasplante autólogo de células de sangre de cordón umbilical, mejorar la conectividad cerebral y la función motora de niños con parálisis cerebral espástica.

En el ensayo, controlado con placebo y que se encuentra en fase II, participaron 63 niños con diferentes tipos y grados de parálisis cerebral espástica, una variante causada antes o en el momento del nacimiento. A todos se les suministró una dosis intravenosa de al menos 25 millones de células madre de cordón umbilical por kilo de peso, con el fin de observar mejoras un año después.

De hecho, los avances fueron mayores a los que habitualmente se dan en niños con este problema y con una edad similar, incluso a los que se pudieron observar en los pacientes que recibieron una dosis más baja de células madre o placebo.

Como afirma la Dra. Joanne Kurtzberg, directora del Banco de Sangre de Cordón de Carolina en Duke, “los resultados de este estudio son alentadores, muestran que el uso de células de cordón umbilical en dosis adecuadas puede servir para reducir los síntomas de niños con parálisis cerebral”.

A pesar de que estudios previos ya confirmaron la seguridad de este tratamiento en niños con parálisis cerebral, faltaba definir la dosis adecuada de células madre. Por este motivo, este grupo de expertos ha sido pionero en probar el potencial de este tratamiento autólogo (del propio paciente), después de que la sangre de cordón se haya presentado como una fuente rica de células madre clave para tratar algunos tumores, trastornos neurológicos y enfermedades genéticas.

Además, los investigadores han observado que contiene otras células terapéuticas que podrían influir en la formación de nuevas conexiones neuronales en niños con parálisis cerebral.

Los expertos probaron con dosis de 10 a 50 millones de células por kilo de peso corporal, en función de la cantidad y calidad de la sangre de cordón que cada niño tenía almacenada. Y con el fin de evaluar las posibles mejoras de los pequeños emplearon resonancias magnéticas para medir su conectividad cerebral y su función motora, observando la capacidad para gatear, rodar, arrodillarse o realizar otros movimientos según la edad y el nivel de desarrollo de los pacientes.

Mejoras significativas

Según Jessica Sun, hemato-oncóloga pediátrica y también autora del estudio, “los niños con parálisis cerebral suelen mejorar sus habilidades motoras a medida que crecen, se desarrollan y reciben tratamientos convencionales como la terapia física u ocupacional”.

Un año después del tratamiento todos los niños experimentaron mejoras, incluidos los que recibieron placebo. Sin embargo, los que recibieron dosis de al menos 25 millones de células por kilo de peso mejoraron incluso más de lo esperado.

Como afirma Sun, “en cada niño las mejoras son diferentes y podrían ser sutiles, pero a veces incluso una diferencia aparentemente pequeña es significativa“.

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